HDPE ist ein unpolares thermoplastisches Harz mit hoher Kristallinität. Das ursprüngliche HDPE sieht milchig weiß aus und der dünne Abschnitt ist bis zu einem gewissen Grad durchscheinend. PE weist eine ausgezeichnete Beständigkeit gegenüber den meisten Haushalts- und Industriechemikalien auf. Bestimmte Arten von Chemikalien können chemische Korrosion verursachen, beispielsweise ätzende Oxidationsmittel (konzentrierte Salpetersäure), aromatische Kohlenwasserstoffe (Xylol) und halogenierte Kohlenwasserstoffe (Tetrachlorkohlenstoff). Das Polymer ist nicht-hygroskopisch, weist eine gute Wasserdampfbeständigkeit auf und kann für Verpackungszwecke verwendet werden. HDPE verfügt über gute elektrische Eigenschaften, insbesondere die hohe Durchschlagsfestigkeit der Isolierung, wodurch es sich sehr gut für Drähte und Kabel eignet. Sorten mit mittlerem bis hohem Molekulargewicht weisen eine ausgezeichnete Schlagfestigkeit auf, selbst bei Raumtemperatur und sogar bei niedrigen Temperaturen von -40 °F.
PE kann in den unterschiedlichsten Verarbeitungsverfahren hergestellt werden. Dazu gehören beispielsweise Plattenextrusion, Folienextrusion, Rohr- oder Profilextrusion, Blasformen, Spritzgießen und Rotationsformen.
Extrusion: Die für die Extrusionsproduktion verwendete Sorte hat im Allgemeinen einen Schmelzindex von weniger als 1 und eine mittlere bis große MWD. Bei der Verarbeitung kann durch einen niedrigen MI eine geeignete Schmelzfestigkeit erreicht werden. Sorten mit breiterem MWD eignen sich besser für die Extrusion, da sie höhere Produktionsgeschwindigkeiten, niedrigere Düsendrücke und eine geringere Neigung zum Schmelzbruch aufweisen.
PE findet vielfältige Verwendungsmöglichkeiten, beispielsweise für Drähte, Kabel, Schläuche, Rohre und Profile. Die Rohranwendungen reichen von kleinen gelben Rohren für Erdgas bis hin zu dickwandigen schwarzen Rohren mit einem Durchmesser von 48 Zoll für industrielle und städtische Pipelines. Der Einsatz von Hohlwandrohren mit großem-Durchmesser-als Ersatz für Regenwasserabflussrohre aus Beton und andere Abwasserrohre nimmt rasant zu.
